Comment distinguer les bactéries ?

Distinguer les bactéries : la coloration de Gram

La coloration de Gram, inventée par le bactériologiste danois Hans Christian Gram en 1884, est une technique classique et incontournable pour différencier les bactéries en deux grandes catégories : les bactéries Gram positives et Gram négatives.

Principe de la coloration de Gram

La coloration de Gram exploite les différences structurelles des parois cellulaires bactériennes. Les bactéries Gram positives possèdent une paroi cellulaire épaisse et riche en peptidoglycane, un polymère complexe. En revanche, les bactéries Gram négatives ont une paroi cellulaire plus mince, avec une couche externe supplémentaire de lipopolysaccharides (LPS).

La coloration de Gram se déroule en plusieurs étapes :

1. Application d’un colorant violet (cristal violet) : toutes les bactéries sont colorées en violet.
2. Lavage : un bain d’iode est appliqué pour former un complexe avec le cristal violet, piégeant le colorant dans les bactéries.
3. Application d’un décolorant (mélange alcool/acétone) : les bactéries Gram positives conservent le complexe cristallin-iode, tandis que les bactéries Gram négatives le perdent en raison de leur paroi cellulaire plus mince.
4. Application d’un colorant de contraste (safranine ou fucsine) : les bactéries décolorées sont colorées en rose.

Observation des résultats

Après coloration de Gram, les bactéries sont observées au microscope :

• Bactéries Gram positives : Elles apparaissent violettes, car elles retiennent le complexe cristallin-iode.
• Bactéries Gram négatives : Elles apparaissent roses, car elles ont perdu le colorant violet et ont été contre-colorées par la safranine ou la fucsine.

Importance clinique

La coloration de Gram est essentielle pour le diagnostic clinique des infections bactériennes. En identifiant le type de bactérie responsable, les médecins peuvent prescrire les antibiotiques les plus efficaces. Par exemple, les antibiotiques qui ciblent la paroi cellulaire sont plus efficaces contre les bactéries Gram positives, tandis que ceux qui bloquent la synthèse des protéines sont plus efficaces contre les bactéries Gram négatives.

En outre, la coloration de Gram aide à classer les bactéries, à étudier leur structure et à identifier de nouveaux agents pathogènes. Elle reste une technique fondamentale pour comprendre la diversité et les propriétés des bactéries.